De Conferentie van de Verenigde Naties inzake Handel en Ontwikkeling (UNCTAD) heeft de wereldwijde scheepvaart- en logistieke sector opgeroepen om de veerkracht van de toeleveringsketens te vergroten door meer te investeren in infrastructuur en duurzaamheid, ter voorbereiding op toekomstige crises. UNCTAD dringt er ook bij havens, vloten en verbindingen met het achterland op aan om over te stappen op koolstofarme energie.

Volgens de belangrijkste publicatie van UNCTAD, 'Maritime Transport in Review 2022', heeft de crisis in de toeleveringsketen van de afgelopen twee jaar een wanverhouding aangetoond tussen vraag en aanbod van maritieme logistieke capaciteit, wat heeft geleid tot sterk gestegen vrachtprijzen, congestie en ernstige verstoringen in de wereldwijde waardeketen.

Uit gegevens blijkt dat schepen meer dan 80% van de wereldwijde handelsgoederen vervoeren, en in de meeste ontwikkelingslanden zelfs een nog hoger percentage. Er is dan ook een dringende behoefte om de weerbaarheid tegen schokken te vergroten die de toeleveringsketens verstoren, de inflatie aanwakkeren en het leven van de allerarmsten beïnvloeden. Dit is gepubliceerd in het rapport van deze publicatie.

De krappe logistieke aanvoer in combinatie met de sterk stijgende vraag naar consumptiegoederen en e-commerce drijft de spotvrachtprijzen voor containers in 2021 tot vijf keer het niveau van vóór de pandemie en bereikt begin 2022 een recordhoogte, wat de consumentenprijzen fors opdrijft. De tarieven zijn sinds medio 2022 gedaald, maar blijven hoog voor olie- en gastankers vanwege de aanhoudende energiecrisis.

UNCTAD roept landen op om potentiële veranderingen in de vraag naar scheepvaart zorgvuldig te beoordelen en de haveninfrastructuur en verbindingen met het achterland te ontwikkelen en te verbeteren, met betrokkenheid van de particuliere sector. Volgens het rapport moeten ze ook de connectiviteit van havens verbeteren, de opslag- en magazijnruimte en -capaciteit uitbreiden en tekorten aan arbeidskrachten en materieel minimaliseren.

Het UNCTAD-rapport suggereert verder dat veel verstoringen in de toeleveringsketen ook kunnen worden verzacht door handelsfacilitatie, met name door digitalisering, die de wachttijden en inklaringstijden in havens verkort en de documentverwerking versnelt door middel van elektronische documenten en betalingen.

De sterk stijgende leenkosten, de sombere economische vooruitzichten en de onzekerheid over de regelgeving zullen investeringen in nieuwe schepen die de uitstoot van broeikasgassen verminderen, ontmoedigen, aldus het rapport.

UNCTAD dringt er bij de internationale gemeenschap op aan ervoor te zorgen dat landen die het meest negatief worden beïnvloed door klimaatverandering en het minst door de oorzaken ervan, niet negatief worden beïnvloed door inspanningen om klimaatverandering in het zeevervoer te beperken.

Horizontale integratie door middel van fusies en overnames heeft een revolutie teweeggebracht in de containervervoerssector. Rederijen streven ook naar verticale integratie door te investeren in terminalactiviteiten en andere logistieke diensten. Van 1996 tot 2022 is het aandeel van de top 20 rederijen in de containervervoerscapaciteit gestegen van 48% naar 91%. De afgelopen vijf jaar hebben de vier grootste spelers hun marktaandeel vergroot en controleren ze meer dan de helft van de wereldwijde transportcapaciteit, aldus het rapport.

UNCTAD roept mededingingsautoriteiten en havenautoriteiten op om samen te werken aan de bestrijding van marktconsolidatie door middel van maatregelen ter bescherming van de concurrentie. Het rapport dringt aan op meer internationale samenwerking om grensoverschrijdend concurrentievervalsend gedrag in het zeevervoer tegen te gaan, in overeenstemming met de mededingingsregels en -principes van de Verenigde Naties.